En 2002, l’Euro entrait dans la vie de millions d’européen devenant une monnaie sonnante et trébuchante dans le porte-monnaie de ceux-ci. Mais son histoire est bien plus ancienne, en voici les grandes lignes pour devenir incollable sur cette monnaie unique. Le 24 octobre 1962, le vice-président de la Commission européenne Robert Marjolin souligne la nécessité d’unifier le système des prix au sein du Marché commun à travers l’utilisation d’une monnaie unique. Le 5 décembre 1978, les États membres de la communauté européenne alors au nombre de neuf, créent le système monétaire européen (SME) qui limite les variations des taux de change entre les monnaies européennes et qui sera mis en vigueur 3 mois plus tard.
L’écu, ancêtre de l’euro.
La pierre angulaire de cette zone de stabilité monétaire est l’ECU ( European currency Unit), ancêtre de l’euro, simple monnaie de compte composé d’un panier de monnaies comprenant plusieurs devises des Etats membres de l’Union européenne (dont la livre sterling, qui n’a pas été intégrée dans l’euro). La valeur de l’ECU était égale à la moyenne des valeurs de chacune des monnaies qui la composaient. Chaque monnaie nationale à alors un cours officiel par rapport à l’ECU. L’ECU qui est une monnaie virtuelle, assurera une fonction d’unité de compte au sein de l’Union européenne.
Liberté de Gandon 2,20F surchargée 0,31 ECU (premier timbre-poste français avec une valeur faciale en ECU) Jusqu’ici, l’ECU n’apparaissait que comme l’unité de compte à l’usage d’experts financiers. Son apparition au grand jour, sa comparaison au Franc (2,20F égalaient, au jour du lancement, très exactement 0,314 ECU) démontrait la volonté de la Poste d’être toujours en avance d’une longueur sur la route de l’unité européenne.
Vers une monnaie commune:
Durant les années 80 et principalement en 1992-93, les monnaies européennes sont victimes d’attaques spéculatives qui déstabilisent l’ensemble du système. Face à ces attaques les Etats européens décident d’augmenter les marges de fluctuation de l’ECU alors de +/- 2.25% jusqu’à 15%, ce qui se traduit par la fin du SME. Face à cet échec, le premier ministre britannique, John Major propose en 1991 de créer une monnaie commune et non une monnaie unique. Au mois de décembre de cette année-là, le Conseil européen, réuni à Maastricht adopte un nouveau traité sur l’Union européenne. L’idée d’une monnaie commune mettant totalement fin à ces instabilités monétaires se renforce. Le 7 février 1992, les 12 chef d’État signent le traité de Maastricht qui prévoit l’instauration dans la Communauté Européenne d’une monnaie unique. Les Français ratifierons le 20 septembre 1992 à 51,01 % ce traité sur l’Union européenne, qui entrera en vigueur le 1er novembre 1993. Le 3 décembre 1992, le Conseil européen définit l’appellation de la monnaie unique: “ l’Euro” qui remplace alors l’ECU.
* Le Traité de Maastricht, institue l’Union européenne : il prévoit la création de la Banque centrale européenne et posait les bases d’une monnaie unique: l’euro.
Pièce non circulante de 1 écu Europa – 12 pays de 1992. Avers de la pièce: Profil gauche du buste de la déesse Europa entourée de branches d’olivier et l’inscription: EUROPA. Au Revers: Symboles des pays de la CEE.
La naissance de l’euro:
Alors que le Franc fête son bicentenaire en 1995, le Livre vert de la Commission européenne qui détaille le scénario du passage à la monnaie unique est approuvé au Sommet européen de Madrid. Initialement prévu au 1er janvier 1997 lors du traité de Maastricht en 1991, le passage à la monnaie unique sera finalement repoussée au 1er janvier 1999. Ce jour-là marque l’entrée en vigueur de la monnaie unique européenne et l’Union économique et monétaire (UEM) fixe irrévocablement le taux de conversion entre les 12 monnaies participantes et l’euro: la parité est fixée à 6,55957 Francs pour 1€. L’Euro devient ainsi la monnaie unique de l’Allemagne, de l’Autriche, de la Belgique, de l’Espagne, de la Finlande, de la France, de l’Italie, de l’Irlande, du Luxembourg, du Portugal, de la Grèce (2001) et des Pays-Bas. Dans la zone Euro il n’y à plus de fluctuation entre les monnaies.
Qui inventa le nom « euro »:
Son inventeur est un belge: Germain Pirlot. En 1995, il adresse une lettre à Jacques Santer qui dirige alors la Commission européenne pour lui suggérer de nommer la monnaie unique « euro ».
Jusqu’au 31 décembre 2001, l’Euro et le franc cohabitent. Durant cette période transitoire de 3 ans, l’Euro ne peut être utilisé que sous sa forme scripturale: chèque, virement, comptes bancaires. Le Franc cède la place à l’euro et sera définitivement retiré de la circulation le 17 février 2002. L’euro avec ses 8 pièces et 7 billets est mis en circulation, en même temps qu’est supprimé le cours légal des pièces et billets en monnaies nationales. Ces pièces et billets sont utilisables sans tout les pays de la zone euro. Cette année là, plus de 300 millions de personnes en Europe changent de monnaie, 14 milliards de billets représentant 633 milliards d’euros sont imprimés et 52 milliards de pièces sont frappées pour un poids de 250.000 tonnes de métal. Ce changement est le plus important et le mieux orchestré que l’Union européenne ait connu.
Connaître et reconnaître les pièces et billets en euro:
Voir notre guide pratique des pièces en euros
Voir notre guide pratique des billets en euros
L’Euro tout un symbole:
Quand à €, son logo, il est inspiré de l’epsilon de l’alphabet grec, agrémenté de deux traits horizontaux en son milieu, symbole de stabilité de la monnaie. Il avait été présenté lors du sommet de Dublin, en décembre 1996, par le français Yves-Thibault de Silguy, Commissaire chargé des affaires monétaires à la Commission de Bruxelles, et adopté par la Banque centrale européenne en 1998. Ce symbole évoque aussi le berceau de la civilisation européenne: « E » est la première lettre du mot Europe. EUR, abréviation officielle de l’euro, a été enregistrée auprès de l’Organisation internationale de normalisation (ISO).
Maintenant que vous savez tout sur l’histoire de l’euro, pourquoi ne pas commencer à les collectionner en suivant ces quelques conseils: Comment collectionner les euros.
Le Saviez-vous: La poste française a été la première poste européenne a émettre un timbre a double affichage euro/francs dès le 1er janvier 1999. Ce timbre a été tiré à 500 million d’exemplaires.
Le timbre ci-dessus « Demain l’Euro » émis en 2001 et a l’effigie de la pièce de 1 euro annonce l’événement de l’introduction de la monnaie fiduciaire euro. Ce timbre est illustré par la face commune (les pièces euro ont une face commune et une face nationale) de 1 euro dessiné par le graveur belge Luc Luycx qui présente la carte stylisée de l’Union Européenne (avec pour toile de fond des lignes transversales sur lesquelles s’accrochent les étoiles du drapeau français). Pour sa face nationale, la France a choisi d’inscrire dans un hexagone le symbole de l’arbre de vie et la mention RF et de reprendre la devise: Liberté, Egalité, Fraternité.
En 2009, l’euro fête ses 10 ans. La poste du Luxembourg a émis ce timbre commémoratif qui représente le symbole de l’euro au premier plan, et la carte du continent européen à l’arrière-plan. Le symbole de l’euro fait référence à la Grèce antique et incarne par sa forme symétrique la stabilité.
