Le 13 juin 1944, Londres est une nouvelle fois visée. L’Allemagne nazie lance des missiles de croisière sur la capitale britannique. Il ne s’agit plus comme en 1940, d’attaques par vagues de bombardiers (le fameux « Blitz »), on a cette fois affaire à une arme d’un nouveau type: la bombe volante. Ces bombes volantes font leur apparition quelques jours après le débarquement allié du 6 juin en Normandie et font partie de ce que les nazis appellent leurs « armes secrètes ». Le Reich largue des V1, premiers engins de l’Histoire à longue portée et dont la cible est déterminée à l’avance. Leur objectif : se venger des bombardements alliés sur l’Allemagne. Jusqu’à 250 engins seront envoyés chaque jour à destination de l’Angleterre à partir de plusieurs dizaines de rampes installées sur le littoral de la Manche et soixante-dix de ces bombes s’écraseront sur Londres chaque jour faisant 6 000 victimes en trois mois.
Environ 20 000 bombes volantes V1 seront lancées de juin 1944 à janvier 1945. Michel Hollard, résistant Français localisera les 104 rampes de lancement, permettant à l’aviation britannique de les détruire une à une éliminant ainsi cette terrible menace pesant sur la population britannique. Les attaques de V1 sur l’Angleterre cesseront le 1er septembre 1944.
Ci-dessus: Vignettes de propagandes italiennes: les v1 vengent le terrorisme aérien britannique, les Armes Nouvelles sont utilisés. Ci-dessous:Timbre du IIIème Reich émis à la gloire des fusées militaires allemandes.
En Allemagne, la science fut mobilisée pour trouver de nouvelles armes terrifiantes, seules capables d’inverser le rapport des forces et le cours des évènements. A la veille de la seconde guerre mondiale, de nombreux physiciens européens étudiaient la meilleure façon d’obtenir la fission du noyau de l’atome, car ils savaient que la réaction en chaîne qui devait l’accompagner dégagerait une quantité colossale d’énergie, utilisable soit à des fins civiles (la pile atomique) soit à des fins militaires et destructrice (la bombe atomique). les savants allemands étaient bien placées dans cette course nucléaire, mais Hitler préféra donner la priorité à la recherche sur les avions à réaction et surtout aux missiles.
Dès 1942, étaient mises au point les premières « bombes volantes » sans pilote, les V1 (Vergeltungswaffe Eins ou Armes de représailles n°1). Ces avions-robots en bois, dotés de pulsoréacteurs, furent opérationnels contre le sud de l’Angleterre dès juin 1944. Les V1 propulsaient 830 kg de charge explosive à 600 km/h sur un un rayon de 230 km. Puis apparurent les V2, véritables fusées propulsant 1 tonne d’explosifs avec une portée de 320 km conçues par l’équipe du général Dornberger et de Werner von Braun, capables de déjouer les radars et la DCA grâce à une vitesse de plus de 5000 Km/h. Ces engins connurent leurs premiers essais concluants en octobre 1942 et furent lancés contre la Grande-Bretagne à partir de septembre 1944. Contrairement à leurs petites sœurs les V1, ces puissantes fusées à combustible et comburant liquide n’ont pas besoin de rampes de lancement massives et fixes. Mais ces armes arrivaient trop tard pour changer le sort de la guerre. Ce sont des machines complexes , de haute technologie et leurs concepteurs seront employés par les Américains après la guerre, notamment pour la conquête de l’espace.
