L’atoll de Clipperton. C’est en 1711 que l’atoll est aperçu pour la première fois par deux frégates françaises qui lui donne le nom d »île de la passion » (car c’était le samedi de Pâques).Mais une autre histoire raconte que le corsaire William Dampier débarqua le pirate anglais Clippington alias Clipperton sur l’île déserte en 1704 et qu’un trésor y serait caché. Mais pendant un siècle et demi, la France se désintéressa de ce minuscule îlot perdu dans l’Océan Pacifique. Sous le Second Empire, un armateur du Havre, Lockhart, s’intéresse aux îles à guano et le 17 novembre 1858 un de ses navires l’Amiral avec le lieutenant Le Coat de Kerveguen à son bord arrive à Clipperton. Celui-ci prend possession de l’île au nom de la France. En 1897, le bâtiment français Duguay-Trouin, venu en mission sur l’île, rend compte d’une présence américaine, relayée ensuite par les Mexicains, ceux-ci exploitant le guano (nom donné aux excréments des oiseaux marins) abondant dans l’atoll.
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Le timbre taille-douce « Découverte de Clipperton créé et gravé par Marie-Noëlle Goffin . L’île fut découverte le 3 avril 1711 par les Français Mathieu Martin de Chassiron et Michel Dubocage, commandant respectivement les frégates La Princesse et La Découverte.
En 1908 le Mexique considère que l’îlot lui revient de droit et envoie une garnison la peupler, avec hommes, femmes et enfants. Arrive la Révolution mexicaine et le gouvernement oublie sur l’ilot la garnison de soldats installée sur place avec femmes et enfants. Décimés par la malnutrition et le scorbut, il ne restait plus qu’une poignée d’hommes lorsque l’USS Lexington accosta l’île fin 1915. Les quelques survivants voulurent évacuer l’île, mais le gouverneur mexicain s’y opposa. En 1931 le roi d’Italie Victor Emmanuel III fut désigné pour arbitrer le conflit entre la France et le Mexique alors que le président américain Franklin Roosevelt désirait faire de Clipperton une possession américaine. Le roi d’Italie tranchera définitivement le conflit franco-mexicain en attribuant Clipperton à la France. Affaire de l’île de Clipperton (Mexique contre France). Depuis, Clipperton est abandonné aux pêcheurs et aux quelques visiteurs qui osent s’aventurer si loin car aucun avion, aucun bateau n’assure la navette avec Clipperton, seule la marine Française y fait une escale annuelle.
Perdu au milieu de l’océan pacifique cette possession française composée d’un unique atoll est situé, à 12 000 kilomètres de la métropole et à 1 280 kilomètres à l’ouest du Mexique. Le code Insee de Clipperton est 98901. Si cette île vous passionne consultez L’île mystérieuse et Clipperton, un atoll propice à de belles thématiques, articles de Gauthier Toulemonde sur Clipperton et publiés dans Timbres magazine en mars et avril 2005.
