Le 17 décembre 1903, les frères Wright, Wilbur et Orville, effectuent le premier vol motorisé sur une plage de Kitty Hawk, en Caroline du Nord aux Etats-Unis sous l’oeil de quelques villageois témoins ce jour là d’un exploit qui débouchera sur la naissance de l’aviation moderne. Une prouesse réalisée à bord de l’appareil qu’ils avaient inventé et construit eux-mêmes dans leur atelier et baptisé Flyer. Il ne leur avait fallu pas moins de quatre années de travail intense pour arriver à ce résultat. Ce premier biplan doté d’un stabilisateur à l’avant et d’un empennage vertical à l’arrière ne peut effectuer que de brefs vols et aucun virages. C’est sur un plus lourd que l’air motorisé que les frères Wright « s’élevèrent » du plancher des vaches lors de 4 vols qu’ils effectuèrent à tour de rôle. Le Flyer-I piloté par Orville s’éleva de seulement 3 mètres et ne parcouru que 36 mètres lors de ce premier vol qui ne dura que 12 secondes après une course de 12m sur un rail en bois: c’est le premier vol propulsé, dirigé et soutenu. Ce n’est qu’a midi que Wilbur le plus âgé des deux frères réalisa l’exploit qui fit connaître les frères Wright au monde entier en survolant la plage sur 260 mètres pendant 59 secondes. Les frères Wright amélioreront ensuite progressivement leur invention, effectuant par la suite un vol de 2h20 en 1908. Pour les journalistes de l’époque aucun homme ne pourrait parvenir à voler dans un appareil « plus lourd que l’air » et pourtant 110 ans après cet exploit il faut se rendre à l’évidence le rêve d’Icare est accompli.
Commémoration du premier vol motorisé – Le Biplan Flyer et les frères Wilbur et Orville Wright sur timbre (Us postage 1949).
