Le 16 juin 1881 : l’école « publique » est désormais gratuite. De la fin du 18ème siècle au début du 19ème siècle, bien avant les célèbres lois de Jules Ferry, le travail de refonte de l’enseignement primaire s’était déjà amorcé: en 1792, Condorcet développe l’idée d’une instruction publique laïque où filles et garçons seraient égaux et la Convention, qui gouverne la France de 1792 à 1795, envisage d’établir un enseignement gratuit et obligatoire. Le 19ème sera quant à lui le siècle de l’alphabétisation de masse assurée à travers le réseau des écoles primaires communales.
L’école républicaine, gratuite, obligatoire et laïque telle que nous la connaissons aujourd’hui est née aux débuts de la Troisième République avec la loi Paul Bert de 1879, les lois Ferry de 1881-1882 et la loi Goblet de 1886.
L’intervention de l’Etat dans cette alphabétisation est décisive:
28 juin 1833 – La loi Guizot rend obligatoire pour chaque commune de plus de 500 habitants l’entretien d’une école primaire de garçons.
15 mars 1850 – La loi Falloux étend cette obligation aux écoles primaires de filles pour les communes de plus de 800 habitants.
Celle du 1er juin 1878 oblige chaque commune à construire un batiment d’école.
La scolarisation élémentaire était donc presque achevée quand Jules Ferry la rendit gratuite puis obligatoire et laïque à travers de 2 lois promulguées entre 1881 et 1882
L’enseignement primaire gratuit : loi du 16 juin 1881 Les républicains votent une loi proposée par Jules Ferry qui établit la gratuité de l’enseignement primaire dans les écoles publiques dans lesquelles l’idée d’égalité prévaut devant l’éducation.
L’école obligatoire : loi du 28 mars 1882 La gratuité conduit à l’obligation. Cette loi permet l’instruction primaire obligatoire pour les enfants des deux sexes de 6 à 13 ans. L’instruction peut être donnée dans les écoles publiques ou privées, ou dans les familles.
L’école laïque : loi du 28 mars 1882 L’école est au cœur du combat pour la laïcité. L’éducation religieuse dans le public est supprimée et remplacée par l’instruction morale et civique. Un jour libre par semaine est cependant laissé aux familles pour l’instruction religieuse.
Jules Ferry est né à St-Dié en 1832. Après avoir fait son droit à Paris, Il devint député de la Seine, membre du gouvernement de la défense nationale, maire de Paris, député et président de la gauche républicaine. Ministre de l’Instruction publique de 1879 à 1883, Jules Ferry est à l’origine des grandes lois scolaires des années 1879-1882 qui transforment en profondeur l’enseignement public: enseignement primaire obligatoire, gratuit et laïque, l’enseignement secondaire des jeunes filles, etc… Ministre des affaires étrangères, il négocia le protectorat sur la Tunisie, poussa activement les opérations au Tonkin, mais tomba à la retraite de Lang-Son (30 mars 1885). Sénateur en 1891, il fut nommé président du Sénat le 21 février 1893 et mourut le 17 mars suivant.
