Le naturaliste et biologiste Charles Darwin meurt le 19 avril 1882 à l’âge de 73 ans à Downe dans le Kent. Il s’éteindra avec courage: « Je n’ai pas du tout peur » dit-il la veille de sa mort. L’Angleterre lui fait des funérailles officielles et le savant est enterré non loin des tombeaux de l’astronome John Herschel (1792-1871) et du mathématicien Isaac Newton (1643-1727), à l’intérieur de l’église abbatiale de Westminster. Père de la théorie de l’évolution de l’espèce, il bouleversa les conceptions les plus tenaces sur l’origine de l’homme. Charles Robert Darwin naît le 12 février 1809 à Shrewsbury dans l’Ouest de l’Angleterre, Cinquième enfant d’une riche famille anglaise il manifeste très tôt un grand intérêt pour la nature. Fils de médecin, Charles Robert Darwin entame des études de médecine à l’université d’Edimbourg en 1825, puis à Cambridge ou il abandonnera ses études médicales pour s’adonner à sa passion, l’histoire naturelle.
« Les espèces qui survivent ne sont pas les espèces les plus fortes, ni les plus intelligentes, mais celles qui s’adaptent le mieux aux changements ».Charles Darwin A son retour d’expédition Darwin décidera de continuer dans la voie de la recherche. L’héritage familial confortable lui permettra de se consacrer à sa vocation de naturaliste sans jamais avoir à se préoccuper de subvenir à ses besoins. Il épousera en 1839 Emma Wedgwood sa riche cousine germaine, et le couple s’installera trois ans après tard sur le petit domaine de Down House, dans le Kent, qu’ils ne quitteront jamais. Celle-ci est aussi très croyante et religieuse contrairement à Charles Darwin qui avec l’âge, prendra de plus en plus de distance avec la religion. Son épouse lui donnera dix enfants mais trois d’entre eux décéderont avant l’âge de 10 ans.
De nombreux timbres ont été émis pour rendre hommage à Charles Darwin, l’homme qui a transformé la vision que beaucoup d’entre nous on de la nature et du monde naturel. Parmi ses nombreux écrits, son ouvrage majeur reste « De l’origine des espèces au moyen de la sélection naturelle » (1859). La théorie de Darwin (Le darwinisme) reçut rapidement l’appui de la majorité des biologistes du moins en ce qui concerne l’explication de la descendance, des espèces ancestrales pouvant engendrer de nouvelles espèces malgré les vives et nombreuses critiques de la part de la communauté religieuse de l’époque et de certains scientifiques. Opposants et partisans s’affronteront lors de débats houleux, dont le plus célèbre reste celui d’Oxford en juin 1860 où a lieu le premier affrontement direct entre darwinistes et créationnistes. L’idée de sélection naturelle ne sera vraiment admise par la communauté scientifique qu’une cinquantaine d’année après sa mort dans les années 1930.
