En 1500, le Brésil, découvert par le Portugais Pedro Alvares abral, qui avait l’intention d’arriver aux Indes devient colonie portugaise. Moins d’un siècle plus tard (vers les années 1580), la région entière est sous le contrôle portugais malgré la tentative des Français de s’approprier la jeune colonie. En 1807, les troupes Napoléoniennes envahissent le Portugal et son régent, le roi João VI, s’embarque avec sa cour pour s’installer dans le Nouveau Monde à Rio de Janeiro, devenue capitale de sa lointaine colonie du Brésil en 1763. João VI contraint d’ouvrir largement les ports brésiliens au commerce britannique met fin au pacte coloniale en autorisant le développement industriel: le Brésil s’ouvre alors au commerce avec le reste du monde. Mais João VI désormais « roi du Portugal et du Brésil », se retrouve bientôt confronté à la révolution libérale qui éclate à Porto et Lisbonne à l’été 1820.
L’Indépendance ou la mort ! (1888). Tableau de Pedro Américo représentant la proclamation de l’indépendance du Brésil par le prince-régent Dom Pedro le 7 septembre 1822. Sa garde d’honneur l’acclame tandis que le prince crie devant ses troupes « L’indépendance ou la mort ! » et jette à terre son brassard aux couleurs du Portugal.
La couronne est menacée: João VI doit retourner rapidement au Portugal. Il nomme alors en 1821, Pedro son fils ainé, régent du Brésil et lui recommande de maintenir coûte que coûte le Brésil sous le giron portugais qui doit rester au rang de simple colonie. La mission est difficile: grands propriétaires terriens et bourgeois des villes veulent s’affranchir de la tutelle Portugaise. Peu de temps après les Cortes constituantes (parlement portugais) exige le retour de son fils Dom Pedro, mais celui-ci soutenu par la population brésilienne, refuse de regagner le Portugal.
Le 7 Septembre 1822, le prince régent lance le « cri d’Ypiranga » et proclame l’indépendance du Brésil envers la métropole. Il se fait couronner empereur le 12 octobre suivant sous le nom de Pedro Ier et le pays prend le nom d’Empire du Brésil.
Une guerre d’indépendance s’engage alors entre la toute nouvelle armée brésilienne et les troupes coloniales portugaises encore présentes dans certaines régions du pays. Après trois ans de conflit armé, le Portugal reconnait enfin l’indépendance brésilienne en 1825 au traité de Rio de Janeiro. Mais il faudra attendre 1889 pour que la monarchie prenne fin et que le Brésil devienne une république.
