Au matin du 8 octobre 1967, Ernesto Che Guevara et une quarantaine de guérilleros sont encerclés par les forces spéciales boliviennes à quelques kilomètres de La Higuera, petit village de Bolivie situé dans la cordillère andine à 500 kilomètres de La Paz. Le groupe de 47 guérilleros de Guevara avait pris le nom d’Ejército de Liberación Nacional ou ELN, « Armée de libération nationale« . C’est la fin d’une traque de plusieurs mois effectuée par l’armée bolivienne et appuyée par la CIA dans sa quête. Depuis novembre 1966, Che Guevara était arrivé en Bolivie pour mener, à la demande de Castro, une guérilla contre le général dictateur René Barrientos. Le Che, blessé est arrêté et exécuté sommairement le lendemain, le 9 octobre 1967 par le sergent de l’armée bolivienne Mario Teran sur ordre du président Bolivien René Barrientos à La Higuera dans une petite école perdue sur les hauts plateaux. Ainsi mourait l’un des plus célèbres guérilleros du XX siècle : Ernesto «Che» Guevara. Son cadavre est ensuite transporté à ValleGrande où il est exposé publiquement et présenté à la presse internationale, puis enterré dans un lieu tenu secret. Le 15 octobre 1967, Castro reconnut la mort de Guevara et proclama trois jours de deuil national à Cuba. Che Guevara, déjà devenu un héros de son vivant devient alors un mythe. Sa dépouille restera cachée pendant trente ans et ce n’est qu’en 1997 que les autorités boliviennes autoriseront l’exhumation de ses restes.
Feltrinelli, éditeur Italien sort de ses tiroirs un cliché du Che que lui avait offert le photographe cubain Korda et en fait une affiche : le portrait du Che est certainement la photo la plus célèbre au monde. Prise le 5 mars 1960 par le Cubain Alberto Korda, le Gerrillero Heroico n’a depuis lors jamais cessé de circulé de pays en pays. Il fut également maintes fois reproduit et décliné, faisant du dirigeant politique charismatique une véritable icône culturelle. Attiré par l’assurance exprimée par le visage du Che, Korda prit cette photo lors d’une messe à La Havane.
Né en Argentine à Rosario 14 juin 1928 Ernesto, dit « Che » Guevara, homme politique Cubain et compagnon de Fidel Castro tenta d’organiser la guerre révolutionnaire en Amérique Latine. Issu d’une famille aisée, il passa en 1953 son doctorat en médecine mais s’intéressa parallèlement aux problèmes économiques et sociaux, ce qui l’amena à parcourir le continent latino-americain. En 1955 il fit la connaissance de Fidel Castro à Mexico, rencontre qui fut décisive pour lui. C’est avec lui et avec ses compagnons qu’il débarqua clandestinement à Cuba en 1956 et qu’il participa aux années de luttes contre le régime Batista renversé en janvier 1959.
Naturalisé Cubain, il fut d’abord nommé directeur de la banque nationale puis ministre de l’Industrie (1961-1965). Porte-parole des pays du tiers-monde aux Nations unies, il participa aussi à de nombreuses conférences et voyagea en Union soviétique, en Afrique et en Asie. En 1965, il abandonna cependant ses fonction pour s’engager personnellement dans la guerre révolutionnaire en Amérique latine ou il trouvera la mort en Bolivie le 9 octobre 1967. Son nom et son image mythique resteront toutefois associés à l’idéal révolutionnaire. Ses idées furent exprimées dans La Guerre de guérilla (1960), Le Socialisme et l’homme à Cuba (1966) et Journal de Bolivie (1968).
