Paris, 5 juillet 1946, piscine Molitor – Naissance explosive du bikini. Pourtant, l’histoire nous enseigne que Réard n’a rien inventé et que l’histoire de la naissance du bikini remonte à bien plus longtemps qu’il n’y paraît. Que ce soit au travers les mosaïques de la Villa del Casale, en Sicile, datant du IVe siècle av. JC ou bien dans la Grèce Antique autour de l’an 1400 av. J.C., des maillots de bain deux pièces ornent déjà le corps des femmes non pour plonger dans la méditerranée mais pour s’adonner à la pratique du sport. Les plus anciennes références remontent même à l’époque néolithique ou des représentations de ce vêtement ont été retrouvé en turquie sur le site turc de Çatal Höyük…vers 7000 av. J.-C.. Ensuite ? Ce ne sera plus qu’un long retour en arrière, qui n’aura de cesse de cacher le corps des femmes car au Moyen-âge, les eaux thermales et les bains de mer sont jugés mauvais pour la santé et accusés entre autres de répandre la peste. Jusqu’à la fin du XVIIe siècle, la mer n’attire donc pas. S’y baigner, quelle idée! Les bienfaits des bains ne seront redécouverts qu’au début du 18ème siècle car, à cette époque l’apparition des théories hygiénistes modifie le rapport des gens à l’eau. Jusqu’en 1850, on se rendait alors à la plage pour des activités diverses comme se ressourcer, se promener ou pêcher… très rarement pour se baigner et encore moins pour bronzer.
Ce sont les Anglais qui lancent la mode des bains de mer et vers 1850 les prémices du costume de bain apparaissent. L’apparition du chemin de fer fait que les gens peuvent plus facilement et rapidement avoir accès aux plages de mer et en France, Cannes, Deauville et Saint-Tropez deviennent des stations balnéaires mondaines. Mais il était encore tout simplement impensable qu’une femme laisse entrevoir la moindre partie de son corps. C’est donc charlotte sur la tête et camouflées dans des robes sacs que les femmes abordent la mer au début du siècle dernier…Rien de bien pratique pour le bronzage donc.
Tout commence à changer au début du 20ième siècle par le biais du sport. Annette Kellermann, une nageuse australienne, participe à l’introduction du maillot une pièce. Elle porte le premier maillot moulant : une pièce assez près du corps, bras et jambes nus. Un vrai scandale à l’époque… Devenue un leader pour les Droits de la Femme elle militera sur le droit de disposer de son corps en contribuant au développement du maillot de bain moderne et aux bienfaits de la pratique sportive pour les femmes. Puis les choses se mettent à changer rapidement pour les femmes….Après la Première Guerre mondiale, la pratique de la baignade devient plus mondaine, le une-pièce reste la norme mais il faudra attendre plusieurs années avant que cette mode arrive sur les plages. En 1923 Coco Chanel met le bronzage à la mode et le corps se dénude peu à peu.
Puis dans les années 30, il devient de bon ton de se montrer à la plage ; l’été devient une saison désirable et le soleil un élixir de jouvence. L’ancêtre du bikini entre alors en scène en 1932 : le couturier Jacques Heim lance “Atome”, un maillot de bain deux pièces composé d’un soutien-gorge drapé et d’une culotte haute, couvrant ce nombril que l’on ne saurait voir. Pendant ce temps, la mode du bronzage fait son chemin. Colette écrit cette année là : « La mode est brune ». Les magazines féminins en vantent les vertus, il devient de bon ton d’être hâlée mais il faudra pourtant attendre l’année 1935 pour voir la création de l’ambre solaire. L’année suivante, la loi sur les congés payés votée en juin 1936 aura pour résultat un formidable afflux, sur les côtes, d’une population laborieuse jusqu’alors privée de temps libre. les Français découvrent les vacances à la plage. Le maillot de bain devient alors l’accessoire indispensable!. Mais les plages restent prudes, pour preuve, on envisage de créer un décret fixant à dix centimètres la distance minimum entre deux corps sur une plage ! Mais cette décennie verra une révolution technique sans précédent qui passera moins aperçue que celle, plus tard du bikini: les maillots deviennent plus collants et moulants grâce à la découverte des 3L: Lycra, Latex et Lurex, qui permet aux maillots d’avoir une meilleure glisse et qui en réduit le temps de séchage après la baignade induisant ainsi plus de confort.
En France, au lendemain de la seconde guerre mondiale, les plages de la Côte d’Azur accueillent des milliers de vacanciers en quête de soleil et de paix. Afin de s’alléger un peu et pour bronzer davantage, les femmes roulent la culotte de leur deux-pièces. Cette façon de faire n’échappe pas à Louis Réard, ingénieur chez renault, qui a repris il y a peu la bonneterie familiale. Une idée germe alors dans le cerveau de cet homme qui fait désormais dans la dentelle : créer “le plus petit maillot de bain du monde”; un soutien-gorge et une culotte composée de deux triangles de tissu reliés par une corde. Plié, il tient dans une boîte d’allumettes. Les femmes (et sans doute les hommes un peu aussi) en rêvaient, lui le fera. Mais le scandale est si grand qu’aucun mannequin professionnel n’accepte de se présenter ainsi dévêtu et porter sa création. Réard est alors obligé d’embaucher… une stripteaseuse du Casino de Paris, Micheline Bernardini pour le présenter lors de l’élection de la plus jolie baigneuse à la piscine Molitor, haut lieu du Tout-Paris des années 1930, le 5 juillet 1946.
Le bikini est révolutionnaire parce qu’il montre pour la première fois ce que les femmes n’osaient alors montrer, leur nombril. Mais ce n’est pas tant le haut, qui ressemble pourtant aux deux-pièces populaires des années 1940, qui crée polémique mais bien le bas, qui dénude outrageusement hanches et fesses de la gente féminine. Un maillot hot, “atomique”, destiné à des “bombes”, qui dit mieux ? Qui dit… plus subversif ? Le slogan de Réard est trouvé : “Bikini, la première bombe an-atomique”..du nom d’un atoll du Pacifique-Sud, dont il est question dans le monde entier en ce début juin 1946, car l’armée américaine y a fait sauter cinq jours plus tôt une bombe atomique de 23.000 tonnes. Malin, Réard se sert de l’événement pour baptiser sa création et en déposer le brevet. Un vrai coup de marketing avant l’heure.
Le mini deux-pièces n’a pas encore débarqué sur les plages que, d’office, il fait des vagues. Si la révolution du bikini est en route et mettra du temps à faire son chemin, dans un premier temps c’est l’échec. Les mannequins boycottent et les françaises boudent le maillot minimaliste de Mr Réard, trop en avance sur son temps. La presse est scandalisée et des réactions explosives se font entendre; notamment de la part du Vatican qui considère le bikini comme une invention du diable ou encore du général Franco qui exige même que les membres de la Guardia Civil giflent les femmes portant cette tenue sur les plages ibériques. Sous la pression de l’église, l’objet du délit est alors interdit en Italie, Belgique, Espagne, et même jusqu’au début des années 70 dans les piscines allemandes. En France, s’il est prohibé sur les plages de l’Atlantique, il est autorisé sur celles de la Méditerranée. Quant à l’Amérique, qui fait souffler par ailleurs un vent de nouveauté sur l’Europe, elle fait bloc contre cette invention choquante pour son esprit puritain.
Il faudra attendre 1953 pour qu’une autre bombe éclate, encore une fois en France, lors du Festival de Cannes : elle s’appelle Brigitte Bardot et va affoler les photographes en posant en bikini blanc à fleurs sur la plage du Carlton. Dès lors, le bikini n’est plus associé à la vulgarité, mais davantage à la sensualité. Les fifties et sixties voient l’effervescence des célébrités en bikini.
Mais bientôt les choses changent. Les années 1960, c’est l’époque où Dalida chante Itsi bitsi petit bikini, adaptation d’une chanson américaine où une jeune fille aimerait porter son minuscule maillot sans choquer. Le bikini devient symbole de liberté et se démocratise. Toujours est-il qu’à partir de 1968 alors que les femmes cherchent à avoir le corps le plus bronzé possible et le cinéma aidant, le bikini devint vite synonyme de sex-appeal accompagnant gaillardement la libération des mœurs. Adopté par les jeunes, « il symbolise la rupture avec la génération précédente »
Popularisés par Brigitte Bardot dans “Et Dieu créa la femme”(1956) ou Ursula Andress dans “James Bond 007 contre Dr No”(1962) (son célèbre bikini blanc fut vendu aux enchères chez Christie’s en 2001 pour la somme de 41250 livres sterling – 55000€) , chantés par Elvis Presley et Dalida, les bikinis, puis les monokinis s’affichent fièrement sur les plages, raccourcissent dans les années 80 et deviennent de véritables objets d’art dans les années 90.
Pour en arriver à ce dévoilement assumé du corps de la femme, il aura fallu quand même plus de cent ans, depuis les tout premiers costumes de bain du 19ème siècle en passant par les “maillots de bain 1900”», qui laissent voir les bras dans les années 1920 puis les épaules et les cuisses dans les années 1930. Aujourd’hui, plus de 70 ans après sa création, qu’il soit rouge, vert, à pois, rayé, à lacets ou à paillettes, le bikini s’est bel et bien imposé dans notre valise pour l’été et ne fait plus scandale. Les ficelles ne choquent plus personne et le bikini représente 43% du marché français du maillot de bain pour un chiffre un chiffre d’affaires de 618 millions d’euros en 2015. Encore une invention française dont on n’a pas fini de parler…
