Les quinze chefs d’Etats ou de gouvernement de l’Union européenne ainsi que les ministres de l’Economie et de Finances de ces Etats sont réunis au Sommet de Bruxelles le 2 mai 1998: onze pays se lancent dans l’euro. L’Euro, la monnaie unique européenne qui remplacera leurs onze monnaies nationales va être officiellement lancée. Le 31 décembre 1998, les taux de conversion entre l’euro et les monnaies des États membres participants seront irrévocablement fixés et l’euro entrera en vigueur le 1er janvier 1999 ( tout d’abord pour le scriptural: chèque, virement…). Il s’agit de l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, l’Espagne, la Finlande, la France, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et le Portugal. Seul le Royaume-Uni et le Danemark qui bénéficient d’une clause d’exemption et la Suède qui n’appartenait déjà pas au Système monétaire européen décident de ne pas adhérer tout de suite à L’Union économique et monétaire. Quant à la Grèce qui ne remplit pas les conditions de Maastricht elle ne peut pour le moment rejoindre le premier cercle des pays de L’U.E.M. L’Euro a été créé afin d’assurer, à travers une monnaie unique, la cohésion des politiques économiques des membres de l’Union européenne ainsi que la favorisation des échanges commerciaux au sein de l’Union européenne. Cette monnaie unique est donc un outil politique de l’intégration européenne.
En ce 2 mai 1998, L’Union économique et monétaire est devenue réalité: elle représente un espace de 291 millions d’habitants, réalisant 18,6 % du commerce international et représentant 19,6 % du PIB mondial. Outre sa monnaie unique, la zone euro disposera d’une banque centrale commune, la BCE, dont le sommet de Bruxelles désigne le président et les six membres du directoire. Cette monnaie unique ne le deviendra certes vraiment que le 1er janvier 2002 après une période de transition de 3 ans permettant aux citoyens de se familiariser avec l’euro avec l’apparition du double affichage des prix dans les magasins notamment. A cette date, l’euro en fiduciaire (pièces et billets) , deviendra le nouveau moyen de paiement des citoyens.
