9 mars 1959, la célèbre poupée Barbie entre en scène. La société Mattel lance sa célèbre poupée au salon du jouet de New-York. Le succès sera foudroyant. Une poupée blonde de 29cm de long, à la taille de guêpe, aux hanches étroites et à la poitrine généreuse, vêtue d’un maillot de bain zébré noir et blanc et vendue avec quelques accessoires trône sur le stand de Mattel. Il s’agit de la poupée Barbie, diminutif de Barbara, fille de Ruth Handler. La première Barbie a des allures de pin-up avec se cheveux blonds platine et est loin de symboliser l’image de la femme au foyer. Avec sa poitrine généreuse et rebondie et ses jambes fines et élancées, son corps frôle la perfection. Barbie est complètement à l’opposé des poupées avec lesquelles jouent les jeunes filles à cette époque.
C’est Ruth Handler épouse d’Elliott Handler (fondateur de la société Mattel avec Harold Mattson ( Mattson-Elliot/ Mattel ) qui lors d’un voyage en Suisse découvre dans la devanture d’un magasin de jouets Bild Lilli la première poupée mannequin allemande créée en 1951 et devenue jouet en 1955. C’est le point de départ pour Barbie: Lilli L’Allemande deviendra ainsi la référence de Mattel pour créer la Barbie Américaine. Cette femme d’affaires énergique et visionnaire révolutionna l’industrie du jouet avec la célèbre poupée Barbie, faisant de Mattel la première multinationale du secteur. Depuis son lancement en 1959 c’est plus d’un milliard de poupées Barbie qui ont été vendu à travers le monde: Barbie représente à elle seule 30 % des ventes mondiales de poupées avec 30 millions d’exemplaires vendues tous les ans , soit deux poupées Barbie toutes les secondes dans le monde et une toutes les 10 secondes en France.
La poupée Barbie est sans doute la poupée la plus célèbre du monde, mais c’est aussi un jouet symbole d’une société de consommation qui a su traverser le temps en s’adaptant aux modes et aux tendances. Quand on y pense, on imagine la poupée de notre enfance, et on se dit qu’elle n’a pas tellement changée. Et pourtant, à chaque génération sa Barbie: en passant par la Barbie avec la queue de cheval façon Bardot lors de son lancement en 1959 à la coupe Jackie Kennedy en 1963, à la chevelure de Farrah Fawcett en 1992 ou encore au carré d’Uma Thurman dans Pulp fiction, Barbie n’a qu’une seule constante : ses cheveux blonds (teints de quelques mèches roses en 2013). Barbie a su traverser les âges sans prendre de ride restant toujours à la page des dernières tendances. Le maquillage de la poupée Barbie évoluera aussi à travers le temps et au-delà de sa silhouette elle possède aussi une garde-robe à faire pâlir toutes les jeunes filles. A noter qu’à partir de 1967, Mattel diversifiera sa Barbie en introduisant des poupées appartenant à d’autres types ethniques pour que chaque petite fille puisse s’identifier à sa poupée préférée.
La poupée est intemporelle: on en a même retrouvée qui datent de la préhistoire mais celles-ci ont des formes si primitive on peut dire qu’il s’agit là de “prépoupées”. Les premières poupées véritables remonte à l’Égypte pharaonique du moyenne empire: fabriquées en bois elles sont âgés de 4000 ans. Les premières poupées en tissus sont-elles aussi égyptiennes mais plus récentes ( de 600 ans à 700 ans avant Jésus-Christ). Le 19ème siècle avec l’apparition du papier mâché verra la multiplication des poupées en nombre est en variété. Cette augmentation va de pair avec le développement des grands magasins qui proposent à leurs clients des rayons entiers réservés aux jouets. La première poupée avec des yeux mobiles date de 1880. Le 18ème siècle, avait quant à lui été celui de la poupée mannequin, présentatrice et ambassadrice de la mode française.
