28 ans après la naissance des Olympiades d’Athènes, les tout premiers Jeux olympiques d’hiver s’ouvrent à Chamonix en Haute-Savoie. Du 24 janvier au 5 février 1924, Chamonix accueille la Semaine internationale des Sports d’hiver, nom d’origine des Jeux olympiques d’hiver. La cérémonie d’ouverture, qui se déroule en plein air sur une patinoire spécialement créée pour l’occasion, voit défiler 16 pays et 258 athlètes, pour seulement 13 femmes. Pour assurer la réussite de ces jeux la ville réalise à ses frais les installations sportives nécessaires: un stade olympique de 30.000 m2 recouvert de glace, une piste de bobsleigh de 1.400 mètres de long et un tremplin pour le saut. 16 épreuves parmi 5 disciplines y seront disputées jusqu’au 5 février : bobsleigh, patinage de vitesse et artistique, hockey sur glace et ski nordique. Les Français remporteront 3 médailles de bronze remportées en curling en patrouille militaire et en en patinage artistique par le couple Andrée Joly et Pierre Brunet. C’est pour le couple le début d’une longue carrière à succès, puisqu’ils remporteront par la suite l’or olympique en 1928 et 1932.
Au début du XXeme siècle les sports d’hiver venant de Scandinavie se propagèrent rapidement dans les Alpes. Ils se réduisaient alors au patinage et à la luge en Europe centrale. A la période de la Belle époque et avec l’arrivée du chemin de fer, Chamonix qui est encore principalement une station estivale connaît un développement important; dans cette ville réputée pour l’alpinisme, le ski s’installe peu à peu.
Video: Chamonix organise les premiers Jeux Olympique d’hiver en 1924
La demande de Jeux spécifiques hivernaux est forte et bien que Coubertin connaisse les sports d’hiver depuis son voyage en Amérique lors de l’hiver 1889, ceux-ci ne furent intégrés que très tard dans le programme des JO. Les Scandinaves craignaient la disparition de la prédominance des Jeux Nordique fondés en 1901 et qu’ils organisaient déjà tous les quatre ans en Suède; ces jeux rencontraient une large adhésion populaire ( Ils disparaîtront au profit des Jeux Olympiques d’hiver après 1926). Mais en 1921 le Congrès Olympique réuni à Lausanne décide de permettre au pays hôte des Jeux d’été, d’organiser des compétitions de sports d’hiver sous le patronage du CIO au lieu de créer des jeux d’hiver. On pense naturellement à cette ville pour organiser du 24 janvier au 5 février 1924 la “Semaine internationale des sports d’hiver”, complément des Jeux olympiques d’été de Paris. C’est ainsi qu’en 1924 la France eut la possibilité d’organiser une semaine de sports d’hiver à Chamonix. Deux ans plus tard, le 6 mai 1926, ces jeux seront officiellement considérés par le CIO comme les “premiers Jeux olympiques d’hiver” au congrès de Lisbonne. Dans un premier temps, les « Jeux Olympiques d’Hiver » (par opposition aux » Jeux Olympique d’été « ) se déroulaient la même année, ils seront décalés de deux ans à partir des 1994. Depuis 1960, il existe également des Jeux paralympiques. 90 ans après ces premiers jeux d’hiver les XXIIes Jeux olympiques d’hiver, s’apprêtent à être célébrés du 7 au 23 février 2014 à Sotchi en Russie.
Affiche Chamonix Mont Blanc « Aux vainqueurs du concours de la VIIIe olympiade ». Auguste Matisse -1924: Un aigle plane au-dessus d’une piste de bobsleigh, sur un fond de paysage alpin. Dans ses griffes sont enserrées une palme et une couronne de la victoire, attachées par un ruban aux couleurs du drapeau français.
