Parti le 31 juillet 1944 de l’aéroport Corse de Bastia-Borgo, pour une mission de reconnaissance photographique sur les Alpes et le Sud de la France destinée à preparer le débarquement en Provence, le commandant Antoine de Saint-Exupéry disparaissait à bord d’un avion Lockheed P-38 lightning. L’avion est sous le contrôle des radars américains jusqu’à la côte mais peu après 8h30 plus aucun écho: son loockheed P38 lighning se serait écrasé à quelques encablures des côtes de Provence mais il est impossible alors d’effectuer des recherches pour retrouver l’avion du père du «Petit Prince» et l’aviateur.
Le 31 juillet 1945, sa mémoire est célébrée solennellement à Strasbourg et en 1948, Saint Exupéry est reconnu «Mort pour la France». 60 ans plus tard le 7 avril 2004 son avion est remonté à la surface. Un mystère vieux de 60 ans vient d’être percé.
Disparu en Méditerranée dans la rade de Marseille en 1944, l’appareil a été retrouvé au large de l’île de Riou, a quelques encablures de Marseille et les autorités françaises ont confirmés officiellement la découverte de deux pièces de l’avion de Saint Exupéry: un train d’atterrissage et une partie de moteur; débris mis au jour par un plongeur marseillais à une soixantaine de mètres de fond. Le numéro de série de son P38 « 2734-L » frappé au poinçon sur le revers d’un tronçon de carlingue remonté par les grues du Minibex, un des deux navires de recherches océanographiques de la Comex, a permis sans aucun doute de déterminer qu’il s’agissait bien de l’épave du P38 que pilotait Saint Ex le jour de sa disparition . Deux ans plus tôt, en septembre 1998, un pêcheur avait déjà trouvé sa gourmette en argent dans son chalut.
Reste encore une énigme à résoudre: pourquoi le P38 Lightning de Saint-Exupéry auteur de « Terre des hommes » et du « Petit Prince », s’est-il abimé en mer ce 31 juillet 1944. Si sa mort ne fait aucun doute, les circonstances de celle-ci demeurent. La version la plus probable est qu’il a été abattu en Méditerranée par un Focke-Wulf allemand, mais rien ne permet aujourd’hui encore de donner une conclusion définitive sur les circonstances de la mort de l’écrivain, poète et aviateur. Nul ne sait donc dans quelles circonstances exactes l’aviateur a péri. Les restes de son P38-Lightning sont désormais exposés au Musée de l’air et de l’espace du Bourget, dans un espace consacré au père du «Petit Prince».
Né le 29 juin 1900 à Lyon, Saint Exupéry est l’organisateur hors pair dans l’établissement de la ligne aéropostale Casablanca-Dakar, au dessus du désert africain puis sur les lignes Argentine-Chili-Patagonie. Il en tirera ses romans (Courrier Sud en 1927, Vol de nuit en 1931, Terre des hommes en 1939), célébrant les valeurs authentiques et la solidarité des hommes. Son célèbre « Petit Prince » marquera la littérature de son empreinte et sera traduit dans de nombreuses langues.
« Au fond il n’existe qu’un seul et unique problème sur terre. Comment redonner à l’humanité un sens spirituel, comment susciter une inquiétude de l’esprit. Il est nécessaire que l’humanité soit irriguée par le haut et que descende sur elle quelque chose comme un chant grégorien. On ne peut plus continuer à vivre en ne s’occupant que de frigidaires, de politique, de bilans budgétaires et de mots croisés. On ne peut plus progresser de la sorte. » Antoine de Saint-Exupéry
